Verbs - Can

Can do [할 수 있다]

In this lesson, we'll learn about how to conjugate verbs to form 'can' and 'cannot'.

Informal	Can do	Could do
Written	할 수 있다	할 수 있었다
Spoken	할 수 있어	할 수 있었어

Informal	Can't do	Couldn't do
Written	할 수 없다 못 한다	할 수 없었다 못 했다
Spoken	할 수 없어 못 해	할 수 없었어 못 했어

Note: 할 수 없다 and 할 수 없었다 is more commnly used than 못 한다 and 못 했다 in written Korean. Similarly, 못 해 and 못 했어 is more commonly used than 할 수 없어 and 할 수 없었어 in spoken Korean. 

Conjugation rules 

<Written Form>

First of all, take 다 off the plain form of verbs. 

1.  For verbs whose last character has no final consonant, attach ㄹ 수 있다 to them, and for verbs whose last character has ㄹ as a final consonant, attach 수 있다 to them.

E.g. 

• 하다 → 할 수 있다 = can do
• 가다 → 갈 수 있다 = can go
• 보다 → 볼 수 있다 = can see
• 자다 → 잘 수 있다 = can sleep
• 마시다 → 마실 수 있다 = can drink
• 달리다 → 달릴 수 있다 = can run

• 놀다 → 놀 수 있다 = can play
• 살다 → 살 수 있다 = can live
• 날다 → 날 수 있다 = can fly

Informal Spoken Form

Repalce 다 with 어.

• 하다 → 할 수 있어 = can do
• 가다 → 갈 수 있어 = can go
• 보다 → 볼 수 있어 = can see
• 자다 → 잘 수 있어 = can sleep
• 마시다 → 마실 수 있어 = can drink
• 달리다 → 달릴 수 있어 = can run

• 놀다 → 놀 수 있어 = can play
• 살다 → 살 수 있어 = can live
• 날다 → 날 수 있어 = can fly

2. For verbs whose last character has a final consonant, attach 을 수 있다 to them. 

E.g.

• 먹다 → 먹을 수 있다 = can eat
• 입다 → 입을 수 있다 = can wear
• 앉다 → 앉을 수 있다 = can sit
• 잡다 → 잡을 수 있다 = can catch

Irregular forms

• 듣다 → 들을 수 있다 (can hear)
• 걷다 → 걸을 수 있다 (can walk) 

<Spoken Form>

Add 못 in front of the spoken form of positive verbs to express 'can't do' and 'couldn't do.'

E.g.

• 해 → 못 해 = can't do
• 와 → 못 와 = can't come
• 봐 → 못 봐 = can't see
• 가 → 못 가 = can't go

• 들어 → 못 들어 = can't hear
• 먹어 → 못 먹어 = can't eat
• 갔어 → 못 갔어 = couldn't go

• 들었어 → 못 들었어 = couldn't hear
• 먹었어 → 못 먹었어 = couldn't eat

Example Sentences

• 치타는 빨리 달릴 수 있다 = A cheetah can run fast.
• 종달새는 하늘을 날 수 있다 = A lark can fly in the sky.
• 솔로몬은 어려운 수수께끼를 풀 수 있다 = Solomon can solve a difficult riddle. 
• 애완동물은 박물관에 들어갈 수 없다. = A pet cannot enter the museum.

 

• 기타 칠 수 있어 = I can play the guitar.
• 존은 해물은 못 먹어 = John can't eat seafood.
• 사라는 아파서 학교에 못 갔어 = Because Sarah was sick, she couldn't go to school.

치타 = cheetah
빨리 = fast, quickly
종달새 = lark
날다 = fly
솔로몬 = Solomon
어려운 = difficult
수수께끼 = riddle
풀다 = solve
애완동물 = a pet
박물관 = museum
들어가다 = enter
기타 = guitar
치다 = play (the instrument)
존 = John
해물 = seafood
사라 = Sarah
아프다 = sick

Polite Form 

While the informal form in the examples above is used by people who are of the same age and/or close, or when older people are talking to younger people in informal situations, the polite form is commonly used by younger people addressing older people, and in any formal situations.

Formal	Can do	Could do
Written	할 수 있습니다	할 수 있었습니다
Spoken	할 수 있어요	할 수 있었어요

Formal	Can't do	Couldn't do
Written	할 수 없습니다 못 합니다	할 수 없었습니다 못 했습니다
Spoken	할 수 없어요 못 해요	할 수 없었어요 못 했어요

Note: The ones in bold characters are more commonly used alternative of the two in each box.

Conjugation rules 

1. Informal → Polite (Written) 

Replace 다 with 습니다.

• 할 수 있다 → 할 수 있습니다 = can do
• 갈 수 있다 → 갈 수 있습니다 = can go
• 말할 수 있다 → 말할 수 있습니다 = can speak

• 올 수 있었다 → 올 수 있었습니다 = could come
• 일어설 수 있었다 → 일어설 수 있었습니다 = could stand

2. Informal → Polite (Spoken)

Attach 요 at the end of sentences.

• 할 수 있어 → 할 수 있어요 = can do
• 갈 수 있어 → 갈 수 있어요 = can go
• 줄 수 있어 → 줄 수 있어요 = can give

• 받을 수 있었어 → 받을 수 있었어요 = could receive
• 올라갈 수 있었어 → 올라갈 수 있었어요 = could go up

Example Sentences

• 치타는 빨리 달릴 수 있습니다 = A cheetah can run fast.
• 종달새는 하늘을 날 수 있습니다 = A lark can fly in the sky.
• 솔로몬은 어려운 수수께끼를 풀 수 있습니다 = Solomon can solve a difficult riddle. 
• 애완동물은 박물관에 들어갈 수 없습니다. = A pet cannot enter the museum.

• 기타 칠 수 있어요 = I can play the guitar.
• 존은 해물은 못 먹어요 = John can't eat seafood.
• 사라는 아파서 학교에 못 갔어요 = Because Sarah was sick, she couldn't go to school.